Conhecida como a capital dos ursos polares e como local de comércio de peles, esta localidade é também procurada para o avistamento das baleias beluga e a observação de auroras boreais. Mas também é possível realizar actividades tão diferentes como fazer canoagem nas gélidas águas da Baía de Hudson, andar de trenó puxado por cães ou degustar dos pratos de uma cozinha com o charme do Árctico.
Texto: Francisco Brigham Fotos: Canada Tourism
A cidade cresceu de um pequeno posto de passagem de viajantes para um local importante na baía de Hudson, muito graças à construção da linha férrea e do porto marítimo de Churchill no final dos anos 1920. Entre os anos 1950 e 1960 a cidade foi porto de abrigo de uma comunidade militar.
Churchill encontra-se na fronteira do Árctico e a cidade ganha vida com a chegada de cada avião ou comboio. Hoje em dia, Churchill revela-se sobretudo um polo de referência em termos turísticos, apresentando várias actividades ao longo do ano.
Churchill distingue-se pela variedade de oferta turística ao longo das estações do ano.
Por altura de Janeiro a Março, as auroras boreais são mais intensas e frequentes. Trata-se de um fenómeno causado pela interacção de partículas com uma carga eléctrica causada pelo sol com átomos da atmosfera superior. Estas cortinas dançantes atraem cientistas de todo o mundo a Churchill, para estudarem as chamadas Luzes do Norte. Esta zona é uma das três melhores para observar o fenómeno.
Com o céu limpo, o avistamento da aurora boreal torna-se único, permitindo admirar as formas coloridas num céu negro salpicado de estrelas. Promete ser um espectáculo de luzes naturais para ser apreciado e onde o tempo parece abrandar.
No Verão, as noites são mais curtas, mas quentes, e a visitar a cidade de Goose Creek é o mais aconselhável. Aí terá oportunidade de aquecer um Bannock (tipo de pão canadiano) com o calor de uma fogueira e depois resta apenas esperar que as auroras boreais comecem a surgir.
Os meses de Maio a Junho são ideais para a observação das aves do Árctico. Mais de 250 espécies fazem o ninho ou passam sobre o estuário do rio Churchill, na costa da Baía de Hudson, na sua migração anual na Primavera.
A tundra e a Taiga proporcionam o habitat para as aves nativas, em que se inclui uma variedade de falcões, corujas-das-neves, cisnes-da-tundra, sternidae do Árctico e larídeos. Os especialistas em aves tentam aqui avistar os raríssimos patos arlequin ou as gaivotas rosadas, por exemplo.
Birdcove, localizada na costa a cerca de 16 km de Churchill, proporciona uma excelente localização para observação de aves. Outro sítio muito procurado é Kudlik Marsh, a 4 km de Churchill, por ser o local onde as gaivotas rosadas e as gaivotas pequenas, entre outras aves, fazem o ninho.
Durante o mês de Julho a Agosto, Churchill recebe a visita das baleias beluga, que se deslocam para o estuário para se alimentarem e reproduzirem. Os assobios agudos são ouvidos nas águas mais quentes do rio Churchill. Estas baleias, conhecidas por serem brincalhonas, têm poucos predadores naturais, apenas os ursos polares e as orcas, por isso as suas populações têm números relativamente estáveis.
A melhor forma de conhecer estes mamíferos brancos é através dos zodiacs (barcos especiais de borracha com motor). Espera-o uma experiência inesquecível ao passar por estas criaturas inteligentes e curiosas. Se for mais corajoso, aventure-se a aproximar-se de canoa ou a fazer snorkeling neste mar sossegado.
Entre os meses de Outubro a Novembro, a atracção principal são os ursos polares. Churchill é um dos poucos locais onde a civilização chega a ter oportunidade de ver estes animais em estado selvagem. Milhares de visitantes deslocam-se aqui com o único propósito de observar estas esplêndidas criaturas, que nesta altura do ano se deslocam dos seus habitats de verão para zonas a sul onde é mais fácil caçar focas.
Existem diferentes formas de ver os ursos polares. Com veículos da tundra, desenhados para se moverem delicadamente sobre o gelo e neve, protegendo os passageiros dos curiosos e famintos ursos. Também poderá hospedar-se nos lodges selvagens (com vedação protectora) construídos na rota da migração dos ursos polares e ainda fazer canoagem no rio das focas ou até fazer caminhadas guiadas em áreas que os ursos frequentam.
Outra experiência memorável é ser transportado por um trenó puxado por cães. Aqui pode sentir a velocidade passando pelo manto branco de neve. Irá conhecer os cães, cada um com a sua personalidade, mas todos com algo em comum – a paixão pela competição. É provavelmente o melhor meio para se deslocar nesta zona, uma vez que está intimamente ligado à cultura e história desta região. Dos comerciantes de peles aos carteiros, todos usavam os trenós puxados por cães para se deslocarem pela neve, uma tradição que ainda se mantém.
Mesmo no Verão é possível usar este meio de transporte, substituindo o trenó por um carrinho com rodas. É uma excelente ocasião para desfrutar da paisagem com a flores selvagens e para encontrar mais de 400 espécies de várias cores diferentes.
Onde Comer:
O restaurante e padaria Gypsy’s destaca-se na pouca concorrência em termos de restauração.
Servem-se as especialidades regionais focadas no peixe, como a truta do Árctico ou o picarel de Manitoba.
Para nossa surpresa, também se servem pratos tipicamente portugueses confeccionados pela família Da Silva, como o frango marinado com vinho e molho de pimentos, sandes de chouriço e bifanas. É caso para dizer que a influência portuguesa chega longe.
www.gypsybakery.ca
Como ir:
Os voos para Churchill estão disponiveis durante todo o ano a partir de Winnipeg, com a Calm Air International ou de helicóptero com a companhia Hudson Bay Helicopters.
www.calmair.com
www.hudsonbayheli.com
De comboio pode também chegar a Churchill, partindo de Winnipeg todos os domingos e terças-feiras às 9h00. O sentido inverso pode ser feito todas as terças, quintas e sábados.
www.viarail.ca
A viagem demora aproximadamente 48 horas.
www.across.pt
Onde Ficar:
Churchill Hotel
Este hotel encontra-se perto dos restaurantes, bares, lojas e da estação de comboios de Churchill.
Dicas ao vistar Churchill:
Leve um ou dois livros, a viagem para chegar a Churchill é bastante longa.
Não leve uma mala muito grande/pesada. Com as constantes mudanças de avião e os transferes para os hotéis, é mais prático se viajar mais “leve”.
Faça a reserva nos restaurantes, especialmente na altura entre Outubro e Novembro, quando Chruchill se encontra com bastantes turistas.