Na terceira maior ilha do Japão, Kyushu, onde as montanhas escondem vulcões activos como o Monte Aso, o Monte Kuju e o Sakurajima, é através de um cenário verdejante e morada de fontes termais que circula o exclusivo Cruise Train Seven Stars
Fotos Cruise Train Seven Stars e D.R.
Composto por um extraordinário arquipélago de centenas de ilhas desabitadas que se estendem ao longo de mais de três mil quilómetros de norte a sul e que atravessam várias zonas climáticas, o Japão inclui um conjunto de quatro ilhas principais: Hokkaido, no Norte, Honshu (a principal e onde se situam Tóquio, Kyoto e o Monte Fuji), a ilha Shikoku e a ilha Kyushu, no Sul, onde encontramos talvez o mais luxuoso comboio do Mundo.
Se cada viagem é especial, como se poderá descrever um percurso realizado a bordo do Seven Stars? Pelas suas janelas, assistimos às paisagens que do lado de fora das carruagens mais parecem desfilar para nós. A vegetação debruça-se do alto das montanhas como que para nos espreitar ao mesmo tempo que sentimos o perfume da água salgada que na brisa chega até nós. O Cruise Train Seven Stars leva-nos até ao melhor das sete regiões da ilha de Kyushu Fukuoka, Kagoshima, Kumamoto, Miyazaki, Nagasaki, Oita e Saga) e até ao sorriso único e ao calor das suas gentes transportando também os nossos sonhos e invocando um universo quase mágico e muito próprio do oriente.
O lustroso comboio grená escuro apresenta-se na estação adornado por um lettering de metal polido e uma elegância absolutamente intemporal, combinando as características dos comboios de luxo europeus com a essência do estilo japonês presente nas elaboradas treliças de madeira, nas delicadas janelas de papel (shoji) e nas elaboradas refeições preparadas com a típica atenção aos mais ínfimos pormenores que tão própria é do Oriente. As janelas panorâmicas da primeira e da sétima (e última) carruagem representam também uma marca registada deste comboio de luxo que exibe em tons de ouro os nomes de cada província da ilha de Kyushu, emitindo um brilho incomparável à medida que acelera sobre os carris. Seria impossível não nos sentirmos tentados a embarcar!
A celebrar apenas dez anos de história
O Seven Stars é um comboio de luxo moderno, tendo sido inaugurado em Outubro de 2013 como o primeiro daquele país onde se podia dormir. A operar há dez anos, tem vindo sempre a contar com a hospitalidade das gentes locais das regiões por onde vai passando, mas quando se encontrava no auge da sua história, a receber convidados vindos de todos os cantos do Mundo e a colocar a ilha de Kyushu no mapa, chegou a pandemia que obrigou o planeta a silenciar-se. Depois vieram os tremores de terra, as inundações e outros desastres naturais, já para não referir a poluição ambiental, mas a aposta na riqueza e na energia que cada viagem proporciona mantém-se, promovendo o Seven Stars o convívio entre passageiros e o reconhecimento de que, de facto, viajar é uma das melhores coisas da vida. O Seven Stars aposta na preservação e partilha da história, das tradições e da cultura centenária de Kyushu para as gerações futuras, desejando tornar-se, ele próprio, um símbolo que represente uma estrela de esperança não apenas para os viajantes mas para as comunidades locais com quem comunica.
Representando eventualmente o mais luxuoso comboio do Mundo, para viajarmos no Cruise Train Seven Stars é necessário começarmos por integrar uma lista de espera. Para se ter uma ideia, as “candidaturas” para este Outono e para a Primavera de 2024 já encerraram, sendo frequente haver mais candidatos a viajar do que lugares disponíveis. Quando assim acontece, é realizado um sorteio e, depois, os resultados daqueles que serão “eleitos” para cumprir um destes percursos são, então, divulgados e os bilhetes vendidos. As candidaturas para o segundo semestre de 2024 serão supostas abrir ainda em Outubro e será certo que esgotarão em muito pouco tempo, como de costume.
A revelar as tradições e a cultura locais
Em viagens que não excedem os quatro dias de duração, o Cruise Train Seven Stars oferece três rotas distintas, cada uma mais interessante do que a outra, estabelecendo sempre uma ligação a histórias centenárias. A aposta recai essencialmente sobre as tradições e a cultura que foram sendo preservadas ao longo de centenas de anos em Kyushu.
A “Kirishima Journey” completa em quatro dias uma abordagem à cerâmica local, ao saqué e a uma natureza absolutamente magnífica. Visitar-se-á a vila de cerâmica de Onta Yaki, nas montanhas da província de Oita, os fornos de Chin Jukan, onde a produção de cerâmica se realiza há mais de 400 anos, Satsuma, Nishimoro, na província de Miyazaki, Kirishima e o Parque Ecológico de Gungo-Ono e Bungo Taketa, numa viagem nostálgica e emocionante.
Também com quatro dias de duração, a “Unzen Journey” percorre o norte de Kyushu, passando por exemplo pelas estâncias de Yufuin e Unzen, o templo da família Taisho-ji, do clã Hosokawa, que se situa na cidade de Kumamoto, dando a conhecer ainda a cultura de wakaran, de Nagasaki.
A “Kyusgu Tour Jorney” é mais curta, apenas com dois dias de duração, proporcionando tempo para se apreciar na plenitude o luxo deste comboio, à medida que, lá fora, o tempo parece retroceder e as paisagens se alteram dramaticamente. O jantar será servido ao mesmo tempo que o sol se põe sobre o mar oriental da China, proporcionando o nascimento de uma memória absolutamente inesquecível, como será também o convívio realizado com as gentes locais das pequenas cidades costeiras desta região.
Uma experiência gastronómica ímpar
Além de percorrer rotas ricas em história, cultura e tradição em condições de grande conforto e luxo, o Seven Stars destaca-se também pelos seus serviços de cozinha, altamente elaborados e exigentes e que justificam a viagem por si só. Cada percurso aposta numa ementa especial, bem como em chefs consagrados que garantem experiências gastronómicas verdadeiramente maravilhosas. O destaque, entre outras delicatessen da rota de dois dias de duração irá talvez para o prato servido ao almoço do primeiro dia e inspirado no famoso restaurante Yamanaka, um espaço muito frequentado pelos connaisseurs japoneses. Na cozinha da “Unzen Journey” o destaque irá para o pesceco, servido ao almoço do terceiro dia de viagem. Trata-se de gastronomia Satohama, que apenas poderá se apreciada na Península de Shimbara, onde o chef nasceu e cresceu. Sentem-se nos alimentos as histórias criadas pela natureza local, histórias essas apenas narradas pelo Chef Inoue, que domina toda a região. Na “Kirishima Journey”, a oferta gastronómica promete e cativa-nos logo ao primeiro prato servido ao almoço da data da partida que nos leva a saborear a cozinha simples de Kyoto realizada com ingredientes provenientes de Hakata. Os pratos são preparados de um modo muito organizado e elegante, harmonizando-se de um modo muito sensível com os métodos tradicionais. A promessa será a de não nos cansarmos de experimentar novas sugestões, já que cada uma será igualmente interessante, cativante e irrecusável.
Espaços de luxo em cada carruagem
Mas, além da riqueza dos percursos que o Seven Stars cumpre e da elaboração da sua cuidada cozinha e do luxo das suas instalações, o que mais destaca realmente este comboio dos outros poderá eventualmente ser a sua exclusividade, já que todos os seus compartimentos constituírem suites mobiladas apenas para dez pares de passageiros. A fusão de conceitos japoneses e ocidentais, do novo com o antigo e da madeira com os tecidos e peças que compõem a decoração foi obviamente cuidadosa e criteriosamente selecionada, revelando uma atenção meticulosa a cada pormenor, o que contribui largamente para a criação de um espaço elegante onde se possa viver momentos verdadeiramente relaxantes e retemperadores. Cada suite dispõe de casa de banho, havendo ainda duas suites deluxe, num comboio que conta com a carruagem Blue Moon, onde podemos passar grande parte do dia e à noite experimentar uma bebida e conviver com os outros passageiros. A carruagem Jupiter constitui um espaço de reunião e de convívio que também pode servir para a realização de actividades e onde existe um serviço de bebidas self-service. Num estilo mais rural, a Casa de Chá será o lugar ideal para saborear um chá e saborear o aroma desta tradição japonesa. Restarão ainda o Bar e a Loja organizada de modo tão rico que se assemelha a um museu, com artigos realmente encantadores, incluindo o artesanato tradicional de Kyushu, peças de arte modernas e especialidades da cozinha desta ilha.
O Seven Stars leva, sem dúvida, o conceito dos comboios de luxo muito mais adiante do que até agora assistimos, tal é a aposta realizada na excepcionalidade da sua qualidade, do serviço e de exclusividade e será justo acreditarmos que a relevância do seu nome – Seven Stars – não se refere apenas ao número de províncias que integram a ilha de Kyushu, mas ao elevado nível de cuidado que este comboio no oriente dedica aos seus passageiros.