Vitória, filha do casal que o Jardim Zoológico emprestou à Rússia em 2012, é um dos dois Leopardos-da-pérsia que vão ser reintroduzidos nas montanhas do Cáucaso. Esta acção faz parte de um programa europeu que visa recuperar a população selvagem de Leopardos-da- pérsia (extintos na Rússia), recorrendo à população em Zoos.
Em 2013, Vitória e os seus dois irmãos recém-nascidos faziam história ao serem os primeiros Leopardos-da-pérsia a nascerem na região do Cáucaso, num espaço de 50 anos. Três anos volvidos e a fêmea volta a ser protagonista de um momento crucial para a conservação da sua subespécie ao ser um dos primeiros três felinos reintroduzidos na vida selvagem. Os animais vão habitar a Reserva da Biosfera do Cáucaso, uma área protegida de 3.000 km2 que conta com dezenas de espécies raras.
Para chegarem a este momento, os felinos tiveram que passar por um intenso período de treino com o objectivo de ganharem independência que lhes permita sobreviver na vida selvagem. Para se alimentarem, por exemplo, tinham que conseguir caçar a sua refeição, tal como fariam no seu mundo natural.
José Dias Ferreira, curador de mamíferos do Jardim Zoológico e coordenador do Programa Europeu de Reprodução dos Leopardos-da-pérsia no âmbito do EEP, Programa Europeu de Espécies Ameaçadas, refere “Tem sido extremamente gratificante poder acompanhar o desenvolvimento do programa de reprodução do Leopardo-da-pérsia, agora com 25 casais em zoos europeus com recomendação para reproduzir e, aguardamos com grande entusiasmo o consumar do mais importante e derradeiro objectivo de qualquer programa de reprodução de espécies ameaçadas – a reintrodução da descendência dos nossos leopardos no habitat natural.
Mas na natureza, os leopardos e o ecossistema único do Cáucaso Ocidental enfrentam agora um novo desafio. Depois dos milhões investidos em infraestruturas para receberem os Jogos Olímpicos de Inverno, em 2014, os operadores turísticos em Sochi procuram agora expandir para o vale de Mzymta alegando necessidade de responder a uma pujante procura. A área visada irá interromper as ancestrais rotas de migração dos leopardos para o Irão e Turquemenistão, zonas ancestrais da sua existência.
Com uma das maiores taxas de reprodução dos Leopardos-da-pérsia em Zoos, o Jardim Zoológico continua a sua missão de educação ambiental e conservação das espécies. O Jardim Zoológico, em 2015, com a colaboração da Dra Marianne Hartmann, consultora na área do comportamento animal do EEP do Leopardo-da-pérsia e membro do Cat Specialist Group da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), procedeu à alteração de algumas das suas instalações de felinos. O objectivo é proporcionar aos animais que vivem sob protecção humana, condições e estímulos aproximados aos que teriam em liberdade, para encorajar comportamentos naturais e promover a reprodução
Convidamos a que descubra o renovado habitat e aprofunde os seus conhecimentos sobre os Leopardos-da-pérsia. Visite o Jardim Zoológico
Para mais informações visite www.zoo.pt.
Sobre o Jardim Zoológico:
A principal missão do Jardim Zoológico é desenvolver um parque, tanto zoológico como botânico, como um centro de conservação, reprodução e reintrodução de espécies em vias de extinção, através da investigação científica e de programas de enriquecimento ambiental. Aliados a estes factores estão as vertentes pedagógica e lúdica. O Jardim Zoológico foi o primeiro parque com fauna e flora da Península Ibérica e, actualmente acolhe cerca de 2000 animais pertencentes a cerca de 300 espécies. No dia 28 de Maio de 2016 celebrou 132 anos.